澳大利亚为了在南太平洋同中国竞争，正在把“工具箱”越翻越深：安全条约、军队招募、签证政策不够，现在连橄榄球都被正式编入了外交“武器库”。
美国“政治新闻网”8月20日报道称，阿尔巴尼斯政府正以前所未有的程度将橄榄球联赛与南太外交捆绑，通过体育、军事和人员流动等手段强化地区影响力。澳大利亚太平洋岛国事务部长帕特·康罗伊甚至宣称，这是“世界历史上第一次有国家把体育外交运用到这种程度”。
最典型的例子是巴布亚新几内亚。澳政府斥资6亿澳元，支持以莫尔兹比港为基地的“巴新酋长队”加入澳大利亚全国橄榄球联赛（NRL），满足巴新争取了18年的愿望。
不过，这份“体育大礼”并不只是为了打球。
一名澳大利亚高级外交消息人士透露，如果巴新采取行动，削弱澳大利亚作为其主要安全伙伴的地位，澳方保留撤回球队资助、甚至终止其NRL参赛资格的权利。
也就是说，一支橄榄球队能不能继续留在赛场上，也与巴新的安全政策挂上了钩。
不止于此。2025年两国签署《普克普克条约》后，澳方开始招募巴新公民加入澳大利亚国防军，副总理兼防长理查德·马尔斯预计未来将有“数千名巴新人”入伍。与此同时，澳大利亚还通过工作签证吸引太平洋岛国居民，并准备为巴新球迷赴澳观赛开设特殊签证安排。
澳方毫不掩饰这一整套安排的对华指向。澳前内政部秘书长迈克·佩祖洛宣称，澳大利亚越能成为太平洋岛国“值得信赖的伙伴”，“就越能压缩中国采取行动的空间”。
“政治新闻网”甚至颇为玩味地形容——中国有优势，但没有橄榄球。
康罗伊也把橄榄球视为澳大利亚手中的一张“独门牌”，称堪培拉正在动用“国家治理的一切杠杆”，挑选那些“对太平洋伙伴价值很高、而且只有我们能够提供的东西”。
在他看来，澳大利亚如此大规模地把体育外交用于地区战略，“在世界历史上还是第一次”。
澳反对党国防事务发言人詹姆斯·帕特森说得更加直接：澳大利亚必须在中国每一次寻求建立军事或警务合作时都成功阻止，因为“我们必须次次成功，而中国只需要成功一次”。
为了证明自己属于“太平洋大家庭”，康罗伊任内已37次访问太平洋岛国。如今，从防务条约、参军入伍到工作签证，再到一场橄榄球比赛，堪培拉几乎把能想到的牌都摆上了桌。
只是这套声势浩大的“体育外交”并没有让太平洋岛国停止同中国发展关系——今年7月，巴新正式宣布关闭“驻巴新台北经济办事处”，并重申坚持一个中国原则。
中方已多次强调，南太不是哪个国家的后院，希望有关方面充分尊重南太国家平衡发展与各方关系的权利。
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